Marco general
La Ley 1150 de 2007, en su artículo 2°, define las 5 modalidades de selección para la contratación pública colombiana. Cada modalidad se aplica según el objeto del contrato y su cuantía comparada con el presupuesto anual de la entidad contratante.
Los topes se expresan en SMMLV (Salario Mínimo Mensual Legal Vigente). En 2026 el SMMLV es COP $1.750.905. Cada entidad tiene su "menor cuantía" según su presupuesto anual —esto define muchos topes.
1. Licitación pública
La modalidad reina. Se usa para contratos cuyo valor SUPERA la menor cuantía de la entidad. Es la más rigurosa y transparente.
- Cuándo aplica: obras, bienes y servicios de gran cuantía.
- Publicación: pliego definitivo con mínimo 10 días hábiles para preparar oferta.
- Selección: puntaje ponderado de factores técnicos + económicos.
- Competencia: abierta a cualquier proponente que cumpla requisitos habilitantes.
- Audiencias: obligatorias de aclaración del pliego y de adjudicación.
Es la modalidad donde se juega el mayor volumen de recursos. La adjudicación se decide en audiencia pública con criterios objetivos.
2. Selección abreviada
Trámite más ágil que licitación pública. Se subdivide en varias sub-modalidades:
- De menor cuantía: para contratos entre el 10% y el 100% de la menor cuantía de la entidad.
- Por subasta inversa electrónica: para bienes de características técnicas uniformes.
- Por bolsa de productos: commodities transados en bolsas oficiales.
- Por Acuerdo Marco de Precios (AMP): proveedores preseleccionados por Colombia Compra Eficiente.
La subasta inversa es popular para papelería, tecnología estándar y combustibles. Se compite en tiempo real, bajando precios hasta el ganador.
3. Concurso de méritos
Exclusivo para servicios de consultoría: interventoría, estudios, diseños, asesoría técnica. La particularidad: NO se compite por precio, se compite por calidad técnica.
- Evaluación técnica del equipo propuesto y metodología (pondera 60-80% del total).
- Precio se negocia con el ganador técnico DESPUÉS de la selección.
- Habilitación por experiencia general y específica en consultorías similares.
Es la única modalidad donde "el mejor gana", no "el más barato". Ideal para firmas especializadas.
4. Contratación directa
La modalidad más rápida y también la más vigilada. Se permite SOLO en casos excepcionales taxativos:
- Urgencia manifiesta (declarada por acto administrativo motivado).
- Contratos interadministrativos (entre dos entidades públicas).
- Cuando no exista pluralidad de oferentes (proveedor único demostrado).
- Contratos de crédito público.
- Contratos de prestación de servicios profesionales y de apoyo a la gestión.
- Bienes y servicios para seguridad nacional.
- Arrendamiento y adquisición de inmuebles.
La Procuraduría y Contraloría vigilan de cerca su uso. Si la entidad la usa sin justificación válida, hay responsabilidad disciplinaria.
5. Mínima cuantía
La favorita de las pymes que arrancan. Se usa para contratos de valor NO superior al 10% de la menor cuantía de la entidad.
- Trámite simplificado: se publica invitación, se reciben ofertas y se adjudica.
- Requisitos habilitantes mínimos.
- Puede resolverse en 3-10 días hábiles vs 30-60 días de licitación pública.
- Se selecciona por menor precio de las ofertas hábiles.
Es la puerta de entrada al mercado público para empresas nuevas. Ganar 2-3 procesos de mínima cuantía te da historial para procesos mayores.
Comparativa de las 5 modalidades
| Modalidad | Cuándo se usa | Complejidad | Tiempo típico |
|---|---|---|---|
| Licitación pública | Mayor cuantía | Alta | 30-60 días |
| Selección abreviada | Menor cuantía / bienes uniformes | Media | 15-30 días |
| Concurso de méritos | Consultoría | Alta técnica | 30-45 días |
| Contratación directa | Casos excepcionales | Baja procesalmente | 1-10 días |
| Mínima cuantía | Contratos pequeños | Baja | 3-10 días |
Cómo LIDECOL te ayuda a filtrar por modalidad
En nuestro buscador podés filtrar procesos por modalidad. Si sos pyme empezando, filtrá por mínima cuantía + selección abreviada para ver oportunidades alcanzables. Si sos firma consultora, filtrá por concurso de méritos.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la modalidad más común en Colombia?
Por VOLUMEN (número de procesos) la mínima cuantía es la más común, representando alrededor del 40% de procesos SECOP II. Por VALOR (pesos contratados) la licitación pública lidera con más del 50% del presupuesto.
¿Cómo sé qué modalidad debe usar una entidad para un proceso?
Depende del valor del contrato en SMMLV comparado con el presupuesto anual de la entidad. Cada modalidad tiene topes específicos. Las entidades no pueden elegir libremente: la modalidad viene determinada por la ley según cuantía y objeto.
¿Se puede impugnar la modalidad elegida por la entidad?
Sí, en la etapa de observaciones al pliego. Si la entidad usa contratación directa sin cumplir las causales excepcionales, o usa mínima cuantía cuando debería ser selección abreviada, podés presentar observaciones. La entidad debe responder y ajustar si es válido.
¿Contratación directa es sinónimo de corrupción?
NO. La contratación directa es una modalidad legalmente prevista para casos excepcionales (urgencia, contrato interadministrativo, sin pluralidad de oferentes). El problema es cuando se abusa de ella para saltarse concursos competitivos. La Procuraduría vigila su uso.
¿Qué modalidad conviene atacar como pyme?
Mínima cuantía es la más accesible: requisitos menores, procesos más ágiles. También hay Acuerdos Marco de Precios (AMP) con oportunidades constantes para bienes commodities. Con experiencia acumulada, subís a selección abreviada.
Base legal
- Ley 1150 de 2007, artículo 2° — Modalidades de selección.
- Decreto 1082 de 2015 — Reglamentación de las modalidades.
- Ley 80 de 1993 — Estatuto General de Contratación.